अमरावती:- आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने एक ऐतिहासिक फैसले में कहा कि अनुसूचित जाति के व्यक्ति ईसाई धर्म अपनाते ही अपना एससी दर्जा खो देंगे. इस फैसले का मतलब है कि ऐसे व्यक्ति अब एससी और एसटी अत्याचार अधिनियम के तहत संरक्षण के पात्र नहीं होंगे, जो जाति के आधार पर भेदभाव और हिंसा से सुरक्षा प्रदान करता है.
गुंटूर जिले के कोथापलेम गांव के एक ईसाई पादरी चिंतादा आनंद ने शिकायत दर्ज करायी थी. आरोप लगाया था कि 2021 में छह ग्रामीणों द्वारा उनका अपमान किया गया, उन पर हमला किया गया और उन्हें घायल कर दिया गया. उन्होंने दावा किया कि हमला जाति आधारित था, जिसके कारण चंदोलू पुलिस ने भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) के प्रावधानों के साथ-साथ एससी और एसटी अधिनियम के तहत मामला दर्ज किया.
उच्च न्यायालय ने फैसला दिया कि शिकायतकर्ता ईसाई धर्म में धर्मांतरण के कारण एससी और एसटी अधिनियम के तहत सुरक्षा का दावा नहीं कर सकता. अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश 1950 के तहत, जो व्यक्ति हिंदू धर्म के अलावा किसी अन्य धर्म को अपनाता है, वह अपनी एससी स्थिति को बरकरार नहीं रख पाता है. यह फैसला पिछले सुप्रीम कोर्ट के फैसलों के अनुरूप है, जो इस बात पर जोर देते हैं कि ईसाई धर्म जाति व्यवस्था को मान्यता नहीं देता है और जो लोग इस धर्म को अपनाते हैं, वे हिंदू बने रहने वालों के समान कानूनी सुरक्षा के हकदार नहीं हैं.
फैसला सुनाने वाले न्यायमूर्ति एन. हरिनाथ ने बताया कि शिकायतकर्ता को स्थानीय तहसीलदार द्वारा अनुसूचित जाति के रूप में प्रमाण पत्र जारी किया गया था, लेकिन ईसाई धर्म अपनाने के कारण अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति अधिनियम के तहत सुरक्षा अमान्य हो गई. अदालत ने अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति अधिनियम के संभावित दुरुपयोग पर भी प्रकाश डाला और कहा कि पुलिस ने इस कानून के तहत गलत तरीके से मामला दर्ज किया है.
याचिकाकर्ताओं के वकील जेवी फणीदत्त ने संवैधानिक प्रावधानों और सुप्रीम कोर्ट के उदाहरणों का हवाला देते हुए तर्क दिया कि एससी और एसटी अधिनियम उन व्यक्तियों पर लागू नहीं होता है जिन्होंने ईसाई धर्म अपना लिया है. उन्होंने आगे कहा कि आरोपियों के खिलाफ लगाए गए आईपीसी के खंड अनुचित थे, क्योंकि वे जाति-आधारित अपराधों के दायरे में नहीं आते.