पिछले 2 साल से यूक्रेन के खिलाफ जंग जारी रखने वाले रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन अपनी निजी सेना को मजबूत बनाने में जुट गए हैं. पुतिन अपनी निजी सेना तैयार करने के लिए खूंखार एस्पनोला ग्रुप (Española Group) का सहारा ले रहे हैं. एस्पनोला ग्रुप बेहद खतरनाक ग्रुप माना जाता है और इसमें नव-नाजियों और फुटबॉल गुंडों की भरमार है.पूरे रूस में कट्टर फुटबॉल प्रशंसकों को एकत्र करके, ग्रुप बनाने वाले ओर्लोव स्टानिस्लाव- जिसे ‘द स्पैनियार्ड’ भी कहा जाता है- ने एक मिलिट्री यूनिट का गठन किया और यह यूक्रेन के खिलाफ जंग की कुछ बड़ी लड़ाइयों में हिस्सा ले चुका है.
नाजी विचारधारा का समर्थक है ग्रुपयूक्रेन की डिफेंस इंटेलीजेंस टीम ने पिछले महीने ही यह पुष्टि कर दी थी कि पुतिन की यूनाइटेड रशिया ने आधिकारिक तौर पर ग्रुप को प्राइवेट मिलिट्री कंपनी (Private Military Company, PMC) का दर्जा दे दिया है. यह यूनिट फुटबॉल के खूंखार समर्थकों-ठगों की भर्ती करती है, खासतौर से नाजी विचारधारा के करीबी लोगों को शामिल करती है.
इनके अलावा ग्रुप में रूस के कमजोर हिस्सों और उसके कब्जे वाले क्षेत्रों के नागरिकों को शामिल किया जाता है.
यूक्रेन पर हमले के बाद इस ग्रुप को लोकप्रियता मिली, फिर इस बटालियन ने मारियुपोल, बखमुत, सोलेडर और वुहलेडर समेत कई अहम संघर्षों को खत्म कर दिया. उन्होंने कहा कि ‘सैकड़ों’ लड़ाकों के साथ, वालंटियर ब्रिगेड रूसी सशस्त्र बलों से “कुछ हद तक आजादी के साथ काम करती है.ग्रुप के पास भारी मात्रा में हथियारउन्होंने अंग्रेजी अखबार द सन को बताया, “एस्पानोला रूस के अशांत और बदमाशों से भरे समुदायों तक अपनी पहुंच बनाने और यूक्रेन में युद्ध के लिए इन क्षेत्रों से रंगरूटों की भर्ती करने तथा समर्थन जुटाने को लेकर अहम भूमिका निभाता है.”
उन्होंने आगे बताया, “एस्पानोला एक वालंटियर ब्रिगेड है जो रूसी संघ के सशस्त्र बलों से कुछ हद तक आजादी के साथ काम करता है. इस ग्रुप का डोनेट्स्क पीपुल्स रिपब्लिक बलों के साथ ऐतिहासिक संबंध रहे हैं और इसमें सैकड़ों लड़ाके शामिल हैं.” यह संगठन दावा करता है कि संगठन बेहद ताकतवर है. उसके पास भारी मात्रा में हथियार हैं. इसमें तोपखाने, विमान भेदी हथियार, स्नाइपर टीमें, ड्रोन ऑपरेटर और भी बहुत कुछ है.”यूक्रेन पर रूस के हमले के बाद से यहां पर ऐसे कई ग्रुप उभर कर सामने आए हैं. 2014 में क्रीमिया पर कब्जे के बाद से एस्पानोला का धीरे-धीरे गठन शुरू हो गया था.
यह ग्रुप पहले उग्रवादी ग्रुप वोस्तोक बटालियन से जुड़ा हुआ था जो खासतौर पर डोनेट्स्क के रूसी-आधिपत्य क्षेत्र में काम कर रहा था.रूसी सेना के साथ काम करने का अनुभवग्रुप के नेता 43 साल के स्टैनिस्लाव ओर्लोव सीएसकेए फैन्स के बीच एक अहम व्यक्ति हैं. टीम के उग्रवादी रेड-ब्लू वॉरियर्स के एक कट्टरपंथी सदस्य ओर्लोव का दावा है कि वह 1999 में रूसी सेना में शामिल हुए थे और दूसरे चेचन जंग में लड़े भी थे.उसका दावा है कि उसने साल 2014 में अन्य उग्रवादियों के साथ डोनबास से जंग लड़ी थी और अपनी शानदार भाषा कौशल के कारण उसे ‘द स्पैनियार्ड’ उपनाम मिला था क्योंकि वह विदेशी भाड़े के सैनिकों की भर्ती करने में सक्षम था.
साल 2022 में यूक्रेन पर हमले के बाद, ओर्लोव ने एस्पनोला ग्रुप तैयार क्योंकि राष्ट्रपति पुतिन फ्रंटलाइन में अपनी स्थिति मजबूत करने कोशिश कर रहे थे. इसके लिए उन्होंने 47 साल के पूर्व अंतरराष्ट्रीय फुटबॉलर एंड्री सोलोमैटिन के साथ करार भी किया था.वेबर का कहना है कि ग्रुप के सबसे अहम सदस्यों में से एक पूर्व एमएमए सेनानी और जेनिट मिखाइल “पिटबुल” तुर्कानोव हैं. तुर्कानोव के हाथ पर स्वस्तिक का टैटू बना हुआ है. वह जंग में घायल हो गया था और उसे उसके साहस के लिए रूसी सेना से पुरस्कार भी मिला.ग्रुप में 1 हजार लोग होने का दावाबाथ यूनिवर्सिटी में लेक्चरर डॉ. स्टीफन हॉल का अनुमान है कि इस ग्रुप में करीब 1,000 सदस्य हैं और युद्ध के दौरान रूस द्वारा इसका समर्थन किया गया है.
उन्होंने दावा किया कि ओर्लोव का शायद रक्षा मंत्रालय में किसी से बेहद करीबी संबंध हैं. वह 2014 से ही डोनबास में लड़ रहा है और वह लंबे समय से वहां पर बना हुआ है.डॉक्टर हॉल का कहना है कि वैगनर के विपरीत इस ग्रुप की सोशल मीडिया पर मजबूत उपस्थिति नहीं है. साथ ही यह काफी संदिग्ध ग्रुप भी है जबकि वैगनर ग्रुप ने अपने यहां भर्ती के लिए सोशल मीडिया अभियान चलाया था. लेकिन एस्पानोला के पास सोशल मीडिया पर कोई खास पकड़ नहीं है.यूक्रेनी खुफिया विभाग का दावा है कि इस वालंटियर्स को जंग में अग्रिम मोर्चे पर लड़ने के लिए कम से कम छह महीने तक हर महीने £1,900 (1,98,772 भारतीय रुपये) के हिसाब से वेतन दिया जाता है.
रूस नागरिकों को युद्ध में शामिल होने के लिए “बीमा भुगतान” का भी इस्तेमाल कर रहा है. चोट की गंभीरता के आधार पर यह बीमा £8,700 से £43,500 तक हो सकती है.लेकिन यूक्रेन की खुफिया जानकारी के अनुसार ज्यादातर नागरिकों के लिए पहली लड़ाई “एकतरफा टिकट” है क्योंकि उन्हें तोप के सामने खड़ा कर दिया जाता है. यही नहीं मृतकों और गंभीर रूप से घायलों को रूस में “लापता” के रूप में दर्ज किया जाता है इसलिए रूसी सरकार परिवारों को भुगतान करने से बच निकलती है.